Corriente Circumpolar Antártica

Corriente Circumpolar Antártica
Name	Corriente Circumpolar Antártica
Native name	Corriente Circumpolar Antártica
Other names	Antarctic Circumpolar Current
Location	Océano Austral
Length	~40,000 km
Depth	Superficial a profunda
Speed	0.1–2 m/s
Associated bodies	Océano Atlántico Sur, Océano Índico, Océano Pacífico Sur, Mar de Weddell, Mar de Ross

Corriente Circumpolar Antártica es la principal corriente oceánica que fluye alrededor del continente antártico, conectando los Océano Atlántico Sur, Océano Índico y Océano Pacífico Sur y actuando como frontera hidrodinámica entre masas de agua y ecosistemas vinculados a la Antártida. Atraviesa regiones asociadas a la Plataforma de hielo Larsen, Plataforma de hielo Filchner–Ronne y al Pasaje de Drake, influye en la distribución de Nutrientes marinos y modula la transferencia de calor entre latitudes mediante interacciones con sistemas como la Circulación termohalina y fenómenos climáticos como el El Niño–Oscilación del Sur. Su estudio involucra instituciones y proyectos como la British Antarctic Survey, la National Science Foundation (Estados Unidos), el SCAR y campañas de barcos de investigación como los del RRS James Clark Ross y el RV Polarstern.

Definición y características generales

La corriente es una cinta circumpolar de flujo continuo impulsada por el gradiente de presión entre la Antártida y las latitudes medias, identificada por parámetros hidrográficos estudiados por la Expedición Discovery y misiones modernas del International Geophysical Year; presenta núcleos zonales principales —el Antarctic Polar Front, la Subantarctic Front y la Southern ACC Front— que separan aguas frías antárticas de aguas templadas asociadas a masas como la Subantarctic Mode Water y la Antarctic Intermediate Water. Su transporte de volumen total es comparable a sistemas como la Deriva del Atlántico Norte y se extiende desde la superficie hasta hundimientos mesopelágicos observados por instrumentos de proyectos como Argo y observatorios como SOCCOM.

Dinámica y estructura (vientos, corrientes y transporte de masa)

El viento del oeste propio de la Circulación atmosférica de latitudes medias —conectado al Antarctic Oscillation y al Southern Annular Mode— impulsa el núcleo principal, interactuando con la topografía del fondo en accidentes como la Dorsal de Kerguelen y la Cordillera de Scotia para generar corrientes medias y giros mesoscale; la interacción con tormentas extratropicales estudiadas por el ECMWF y el NOAA produce forzamientos que modulan el transporte medido por correntómetros, ADCP y misiones como WOCE. El transporte meridional de agua se realiza mediante meandros, filamentos y procesos de mezcla forzada y diáptrica observados en campañas del British Antarctic Survey y modelos acoplados desarrollados por el IPCC y el Hadley Centre.

Interacción con el clima y la criósfera (influencia en el clima global y en hielos)

La corriente regula el intercambio de calor entre la Antártida y latitudes medias, condicionando la variabilidad de las plataformas de hielo como Plataforma de hielo Pine Island y procesos de adelgazamiento observados por satélites como ICESat y CryoSat-2; además, controla la exportación de agua fría que alimenta la formación de masa de hielo marino en el Mar de Weddell y el Mar de Ross, con impactos detectables en series temporales del GISS y del HadCRUT. Las variaciones en el flujo del núcleo y el adelgazamiento del hielo han sido relacionadas por estudios del IPCC y equipos liderados por universidades como University of Cambridge y Scripps Institution of Oceanography con cambios en patrones de precipitación y teleconexiones con la Oscilación Decadal del Pacífico.

Biodiversidad y ecosistemas asociados

La franja polar favorece alto rendimiento biológico donde el transporte de nutrientes soporta comunidades dependientes de fitoplancton antártico, kril como Euphausia superba, y depredadores estudiados por el CCAMLR y el SCAR; los bancos de alimento sostienen poblaciones de Pingüino emperador, Pingüino Adelia, Foca de Weddell, Foca leopardo y cetáceos como la Ballena jorobada y la Ballena azul. Investigaciones de instituciones como el Australian Antarctic Division y la University of Otago muestran que variaciones en la corriente afectan la fenología del zooplancton y la conectividad genética entre cepas marinas estudiadas por el Natural Environment Research Council y el NSF.

Importancia para la circulación termohalina y el ciclo del carbono

Como eje circumpolar, facilita la ventilación de aguas profundas y la formación de masas como la Antarctic Bottom Water y la Circumpolar Deep Water, influyendo en la Circulación termohalina global y en sumideros de carbono evaluados por proyectos GLODAP y observaciones de SOCAT; la mezcla y el flujo exportan carbono orgánico y inorgánico hacia cuencas profundas, con implicaciones para presupuestos globales analizados por el IPCC, el Global Carbon Project y equipos de la Scripps Institution of Oceanography.

Historia del estudio y observaciones científicas

El reconocimiento de la corriente data de expediciones como la del James Cook y la HMS Challenger, formalizado en el siglo XX por misiones del International Geophysical Year y la cartografía por la British Antarctic Survey; posteriormente, programas como WOCE, Argo, SOCCOM y campañas del RV Polarstern y del RRS James Clark Ross ampliaron la observación con perfiles CTD, ADCP y satélites de altimetría gestionados por ESA y NASA. Investigadores destacados en el campo provienen de institutos como la Scripps Institution of Oceanography, Lamont–Doherty Earth Observatory y Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation.

Impactos antropogénicos y cambios recientes por el calentamiento global

El fortalecimiento y desplazamiento de núcleos asociado al aumento de forzantes radiativos discutidos por el IPCC y observados por satélites de ESA y NASA han modificado la dinámica de intercambio con masas de hielo, contribuyendo al retroceso de glaciares como Thwaites Glacier y a cambios en la abundancia de Euphausia superba monitoreados por el CCAMLR; además, la acidificación oceánica documentada por el Global Ocean Acidification Observing Network y el calentamiento documentado por AR5 y AR6 afectan la capacidad de la corriente para actuar como sumidero de carbono, con implicaciones para políticas de conservación impulsadas por tratados como el Protocolo de Madrid y la gobernanza a través del SCAR.

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