Description de l’Égypte

Description de l’Égypte
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Title	Description de l’Égypte
Author	Commission des sciences et des arts de l'Égypte
Country	France
Language	Français
Subject	Antiquités égyptiennes, topographie, natural history, arts
Genre	Encyclopédie scientifique et artistique
Publisher	Imprimerie impériale
Pub date	1809–1829

Description de l’Égypte La Description de l’Égypte est une publication monumentale initiée pendant la campagne d'Égypte de 1798–1801 associée à la Campagne d'Égypte et à l'expédition scientifique de la Commission des sciences et des arts. L'ouvrage combine relevés topographiques, inventaires d'antiquités, traités naturalistes et planches artistiques produites sous l'égide de personnalités liées à la République française et au Premier Empire français et qui ont influencé les recherches ultérieures menées par des institutions comme le British Museum, le Musée du Louvre et le British Institute in Eastern Africa.

Contexte et genèse de l'ouvrage

Le projet prend racine dans la décision stratégique du Directoire puis de Napoléon Bonaparte d'accompagner la force armée d'une délégation scientifique comprenant des savants affiliés à des établissements tels que l'Institut de France, l'École Polytechnique, l'École des Ponts et Chaussées et l'École des Mines de Paris. Parmi les motifs figurent la recherche d'antiquités associées à la dynastie des Pharaons et l'étude de sites comme Gizeh, Thèbes, Abou Simbel et Memphis. L'initiative est contemporaine d'autres entreprises savantes européennes, par exemple les relevés menés par le British Museum et les voyages de savants affiliés à la Royal Society. Les fouilles et relevés s'inscrivent aussi dans un contexte diplomatique mêlant les intérêts de la France, de l'Empire ottoman et des royaumes méditerranéens.

Composition et structure

La Description est organisée en plusieurs tomes comprenant des textes et des planches : notices historiques et topographiques, planches d'architecture, planches d'antiquités et planches d'histoire naturelle. Les volumes associent contributions relevant de l'archéologie, de la philologie, de l'épigraphie, de la géologie et de la botanique. Les éditions originales furent imprimées par l'Imprimerie impériale à Paris entre 1809 et 1829 ; elles incluent de grandes planches en folio et des cartouches cartographiques sur les territoires proches du Nil et du delta. La pagination et la numérotation des planches reflètent l'ambition encyclopédique comparable aux publications comme les œuvres de Hippolyte Taine ou les atlas produits pour les expéditions du Comte de Forbin.

Contributeurs et organisation scientifique

La Commission rassemblait des ingénieurs issus de l'École Polytechnique et de l'École des Ponts et Chaussées, des artistes formés à l'Académie des Beaux-Arts, des antiquaires affiliés au Muséum national d'histoire naturelle, et des savants affiliés à l'Institut de France. Parmi les figures associées figurent des noms souvent cités dans l'historiographie : Dominique-Vivant Denon, Georges Cuvier, Jean-Baptiste Fourier, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Gaspard Monge, ainsi que des dessinateurs et graveurs qui travaillaient en lien avec des ateliers tels que ceux de l'Académie Royale de Peinture et de Sculpture. L'organisation scientifique associait commissions de terrain, ateliers de gravure et instances de relecture liées à la Bibliothèque nationale de France et à la chancellerie impériale.

Contenu scientifique et artistique

Les notices décrivent des monuments comme les pyramides de Gizeh, le grand temple de Karnak, les tombes de la Vallée des Rois, et des sites paléo-bibliographiques associés aux textes hiéroglyphiques étudiés par des épigraphistes contemporains des travaux de Jean-François Champollion et de Thomas Young. Les planches fournissent des relevés architecturaux détaillés, des dessins de bas-reliefs, des représentations de mobilier funéraire et des planches naturalistes illustrant la faune et la flore du Nil étudiées par des naturalistes inspirés par des travaux antérieurs du Comte de Buffon et de la Société d'Histoire Naturelle. Les cartographies figurent des levés topographiques du delta et de la Haute-Égypte en relation avec des itinéraires explorés par des voyageurs comme Vivien de Saint-Martin ou des diplomates tels que Horace Sébastiani de La Porta. Les approches sont comparables aux monographies publiées par des institutions telles que le Musée du Louvre et influencent des champs relatifs à la conservation d'antiquités suivie par le Department of Antiquities.

Réception, influence et héritage

La parution marque un tournant dans l'égyptologie et influence des chercheurs et institutions ultérieurs comme Jean-François Champollion, la Société française d'Égyptologie, le British Museum et des universités telles que la Université de Cambridge ou l'Université d'Oxford. Le corpus alimente les collections et les discours muséographiques du Musée du Louvre, contribue aux campagnes de prospection de la Society of Antiquaries of London et inspire des architectes du Néoclassicisme et du mouvement Égypte ancienne dans les arts décoratifs européens. Les exemplaires originaux deviennent objets de convoitise pour des bibliothèques nationales et des collectionneurs privés reliés aux circuits de la Bibliothèque du Congrès et de la British Library.

Éditions, traductions et conservation des exemplaires

Plusieurs éditions, tirages réduits et traductions en langues européennes furent produites au XIXe siècle pour des institutions comme la Royal Geographical Society et des maisons d'édition liées à l'Imprimerie nationale. Des exemplaires complets sont aujourd'hui conservés dans des bibliothèques nationales et musées comme la Bibliothèque nationale de France, la British Library, le Bibliothèque du Congrès, et des collections universitaires de la Université d'Oxford et de la Université de Cambridge. Des ventes aux enchères historiques ont mêlé la présence de collections privées, de catalogues de bibliophiles et d'acquéreurs représentés par des maisons comme Sotheby's et Christie's. La conservation moderne implique des protocoles muséographiques suivis par le Institut du Monde Arabe et des départements de conservation du Musée du Louvre.

Category:Histoire de l'égyptologie Category:Publications scientifiques Category:Livres du XIXe siècle