Thèbes (ancienne Égypte)

Thèbes (ancienne Égypte)
Name	Thèbes (ancienne Égypte)
Native name	Waset, Niwt
Country	Égypte antique
Region	Haute-Égypte
Founded	Vers le IIIe Millénaire av. J.-C.
Abandoned	Périodiquement habitée; déclin majeur après la Basse Époque
Notable sites	Karnak, Louqsor, Vallée des Rois, Vallée des Reines, Medinet Habu

Thèbes (ancienne Égypte) était une ville majeure de la Haute-Égypte et un centre politique, religieux et culturel de l'Égypte antique dont l'influence couvrait l'Ancien Empire, le Moyen Empire, le Nouvel Empire et la Période tardive. Située sur la rive est du Nil en face de l'actuelle Louqsor, elle a abrité des sanctuaires comme Karnak et des nécropoles royales telles que la Vallée des Rois, attirant des souverains comme Aménophis III, Ramsès II et Toutânkhamon. Les fouilles menées par des équipes liées à Musée britannique, Institut français d'archéologie orientale, Université de Cambridge et Université du Caire ont transformé la compréhension moderne de la ville.

Étymologie et noms antiques

Le nom égyptien principal était «Waset» et la ville apparaissait aussi sous la toponymie «Niwt» dans les inscriptions royales de Néfertari, Hatshepsout et Amenhotep IV. Les Grecs l'ont appelée «Thèbes», terme repris par des auteurs comme Hérodote et Diodore de Sicile, tandis que les Romains l'ont enregistrée dans les textes de Strabon et Pline l'Ancien. Les appellations varient selon les listes royales égyptiennes, les annales d'Assyrie et les récits de voyageurs médiévaux comme Ibn Battûta. Les noms révèlent des liens avec des institutions thébaines telles que le clergé d'Amon-Rê et la maison funéraire des rois inscrite dans les papyrus administratifs.

Histoire et périodes d'occupation

Thèbes a connu une occupation continue depuis la période prédynastique jusqu'à la Basse Époque et l'ère gréco-romaine, marquant des phases d'apogée durant le Moyen Empire avec des pharaons comme Mentouhotep II et le Nouvel Empire sous Thoutmôsis III et Ramsès II. Elle fut capitole de royaumes thébains lors de la reconquista contre les Hyksôs, figurant dans les inscriptions de Ahmôsis Ier et de familles princières. Durant la Troisième Période intermédiaire, des dynasties libyques et des rois de Kouch influencèrent la ville, mentionnées dans les chroniques assyriennes et éthiopiennes. Les conquêtes d'Alexandre le Grand et l'administration hellénistique des Ptolémées transformèrent son rôle urbain jusqu'à l'occupation romaine consignée par Tacite et Jules César.

Topographie et architecture urbaine

La configuration urbaine reposait sur l'axe est-ouest du Nil, opposant la nécropole de la Vallée des Rois sur la rive ouest aux sanctuaires de Karnak et du Temple de Louqsor sur la rive est. Les quartiers royaux, tels que ceux associés à Amenhotep III et à Ramsès III, coexistaient avec des zones artisanales attestées par des archives de comptabilité retrouvées dans des dépôts administratifs liés au Trésor royal. Les chaussées processionales, les colosses comme celui de Mérenptah et les obélisques commandés par Thoutmôsis Ier structuraient la ville. Les aménagements hydrauliques et les quais figurent dans des reliefs comparés aux plans urbains des cités mésopotamiennes étudiées par Robert Koldewey.

Complexes religieux et funéraires

Les principales structures religieuses incluent le complexe de Karnak dédié à Amon-Rê, le temple de Montou et le sanctuaire d'Mut; les scènes cultuelles apparaissent dans les hypogées de la Vallée des Reines et dans les chapelles de Medinet Habu associées à Ramsès III. Les pratiques funéraires thébaines, comme l'usage de papyrus funéraires, les rituels d'ouverture de la bouche et l'embaumement, sont documentées dans des textes associés à Ani, Sennedjem et Puimre. Les hypogées royaux contiennent des décors comparables aux cosmogonies inscrites dans le Livre des Morts et le Livre des Portes, et les cultes royaux reliés à Osiris figurent dans des inscriptions du clergé.

Art et culture thébaines

La production artistique inclut des reliefs et des peintures dans les tombeaux de la Vallée des Rois, des sculptures colossales comme celles de Akhénaton (controversé par le contexte amarnien), et des stèles votives liées à des mécènes identifiés dans les archives. Les ateliers thébains ont produit des œuvres pour des pharaons et des hauts fonctionnaires tels que Horemheb et Khaemouaset, et les innovations stylistiques se reflètent dans les textiles retrouvés près de Deir el-Bahari et dans les instruments inscrits au sein des collections du Musée égyptien du Caire. La bibliothèque administrative et le corpus de lettres, y compris des ostraca, éclairent les réseaux d'artisans, les hymnes thébains et les pratiques musicales dédiées à Amon.

Fouilles archéologiques et découvertes

Les fouilles modernes ont été menées par des équipes françaises, britanniques, allemandes et égyptiennes, avec des missions comme celles de Jean-François Champollion, Giovanni Belzoni, Howard Carter, Flinders Petrie et Pierre Montet. Des découvertes majeures incluent la tombe de Toutânkhamon, des cachettes royales retrouvées par Victor Loret et des inscriptions administratives mises au jour par l'Institut français d'archéologie orientale. Les techniques récentes d'archéo-stratigraphie, d'imagerie par satellite et de datation au radiocarbone appliquées par des équipes de Université d'Oxford et du CNRS ont précisé les chronologies thébaines et révélé des ateliers artisanaux, des dépôts votifs et des momies identifiées par l'analyse ADN comparée aux collections du Musée du Caire.

Patrimoine et conservation moderne

Les sites thébains comme Karnak et la Vallée des Rois figurent sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO et sont protégés par le Département des antiquités égyptiennes et des accords internationaux impliquant le Conseil international des musées et des universités partenaires. Les enjeux contemporains incluent la gestion du tourisme lié à Cruises on the Nile, la lutte contre la salinisation et l'urbanisation de Louqsor, et les projets de conservation pilotés par le Getty Conservation Institute et le Comité du patrimoine mondial. Les programmes de restauration, les publications scientifiques et les collaborations entre le Musée britannique, le Metropolitan Museum of Art et le Musée du Louvre visent à préserver les reliefs, les obélisques et les collections thébaines pour la recherche future.

Category:Égypte antique