Mission scientifique du Sénégal et de la France de l’Ouest

Mission scientifique du Sénégal et de la France de l’Ouest
Nom	Mission scientifique du Sénégal et de la France de l’Ouest
Pays	France, Sénégal
Période	1850s–1870s
Domaine	Exploration, archéologie, ethnologie, botanique, zoologie
Chefs	Louis Faidherbe, Georges Courtois (ex.), Jules Truffaut (ex.)
Participants	Henri Duveyrier, Auguste Sallé, Émile Riou, Alfred Dorel
Résultats	Collections muséales, publications scientifiques, cartes topographiques

Mission scientifique du Sénégal et de la France de l’Ouest.

La Mission scientifique du Sénégal et de la France de l’Ouest est une entreprise d’exploration et d’étude menée au milieu du XIXe siècle associant des savants liés à France et à l’administration de Sénégal, visant à inventorier la faune, la flore, les sociétés et les antiquités de l’Afrique de l’Ouest. Elle mobilise des militaires, des naturalistes et des antiquaires proches de personnalités telles que Louis Faidherbe, produisant des collections envoyées à des institutions comme le Muséum national d'Histoire naturelle et des cartographies intégrées aux archives du Service géographique de l’armée. L’initiative s’inscrit dans les réseaux savants de Société de géographie et de la Société botanique de France, en résonance avec les itinéraires d’explorateurs tels que Mungo Park, René Caillié et Hugh Clapperton.

Contexte historique et objectifs

La création de la mission se déroule durant l’expansion coloniale française en Afrique de l’Ouest, période marquée par les mandats d’administrateurs coloniaux et par des campagnes militaires dirigées par Louis Faidherbe et des gouverneurs comme Émile Pinet-Laprade. Les objectifs articulent l’arpentage de territoires disputés impliquant le Fleuve Sénégal, la cartographie susceptible d’aider le Service hydrographique, et la collecte d’objets pour le Muséum national d'Histoire naturelle et le Musée de l'Homme. Les promoteurs mobilisent des réseaux intellectuels proches de la Comité des travaux historiques et scientifiques, de la Société des Antiquaires de France et de la communauté des explorateurs européens.

Organisation et personnel

La mission est structurée autour d’un chef militaire-administratif, d’un chef scientifique et d’équipes spécialisées : naturalistes affiliés au Muséum national d'Histoire naturelle, géologues en lien avec l’École des Mines de Paris, et ethnographes associés aux cabinets d’antiquités parisiens. Parmi les figures associées figurent des botanistes connaissant les travaux de Auguste Chevalier, des zoologistes dans la lignée de Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, et des topographes formés à l’École polytechnique. La logistique mobilise la marine française, notamment des officiers du Corps des ingénieurs hydrographes, et des traitants locaux issus des communautés wolof, bambara et peule. Les liaisons administratives passent par le Ministère de la Marine et le Ministère de l’Instruction publique.

Travaux scientifiques et disciplines abordées

Les domaines investigués comprennent la botanique comparable aux inventaires de Joseph Decaisne, la zoologie décrivant espèces proches des recueils de Georges Cuvier, l’ethnographie fondée sur des méthodes empruntées aux travaux d’Alexandre de Humboldt et d’Émile Durkheim (précurseurs institutionnels), et l’archéologie mettant en relation objets avec les séries du Musée du quai Branly. Des études hydrologiques s’inspirent des analyses du Fleuve Sénégal et des mesures topographiques renvoient aux pratiques cartographiques de la Société de géographie. Les botanistes rapportent herbiers comparables aux collections de Jean-Baptiste Lamarck et de Michel Adanson.

Expéditions, itinéraires et méthodes de collecte

Les expéditions suivent des axes fluviaux et terrestres : descentes le long du Fleuve Sénégal, campagnes vers Kayes, liaisons avec Gorée et incursions vers l’intérieur par Saint-Louis. Les méthodes associent relevés topographiques, collecte d’échantillons botaniques pour le réseau des herbiers, préparation de spécimens zoologiques selon les prescriptions de laboratoires parisiens, et relevés ethnographiques via entretiens et recueils d’objets matériels. Les campagnes emploient des instruments de l’École polytechnique et des pratiques de mise en caisse adoptées par le Muséum national d'Histoire naturelle. Les itinéraires croisent ceux d’explorateurs tels que Gustave Le Vavasseur et références administratives comme les cartes du Service géographique de l’armée.

Publications et contributions scientifiques

Les résultats paraissent en rapports, atlas et monographies diffusés par des revues liées à la Société de géographie, au Bulletin de la Société botanique de France et aux Annales du Muséum national d'Histoire naturelle. Les contributions comprennent descriptions taxonomiques validées par courtiers savants et intégrées dans les collections de musées comme le Musée national des Colonies et les cabinets du Musée de l'Homme. Les cartes topographiques alimentent les archives militaires et les tableaux comparatifs alimentent des synthèses consultées par le Comité des travaux historiques et scientifiques et par des spécialistes en anthropologie affiliés aux institutions parisiennes.

Relations avec les populations locales et conséquences sociales

Les rapports de mission documentent les échanges avec chefs wolof, marabouts et notables bambara, et décrivent pratiques matrimoniales et artisanales en relation avec collectes d’objets rituels destinés aux musées. Ces interactions reflètent les tensions entre autorités coloniales telles que les gouverneurs et sociétés locales, provoquant parfois réquisitions et conflits inscrits dans les archives consulaire et judiciaire. Les transferts d’objets vers les institutions européennes suscitent des débats contemporains sur restitution, impliquant aujourd’hui acteurs comme le Musée du quai Branly et le Muséum national d'Histoire naturelle.

Héritage, archives et lieux de conservation

Les collections matérielles, herbiers et carnets de terrain sont conservés dans des dépôts parisiens et sénégalais: Muséum national d'Histoire naturelle, Musée du quai Branly, archives du Service historique de la Défense et archives départementales de Saint-Louis. Les carnets renvoient aux fonds de la Société de géographie et aux registres du Comité des travaux historiques et scientifiques. L’héritage scientifique influence les recherches contemporaines menées par l’Université Cheikh Anta Diop, le Centre de recherches historiques et des projets de numérisation coordonnés par des institutions culturelles franco-sénégalaises.

Category:Exploration of Africa Category:Scientific expeditions