Expédition d'Égypte

Expédition d'Égypte
Ruedi33a · CC BY-SA 4.0 · source
Name	Expédition d'Égypte
Date	1798–1801
Place	Égypte, Méditerranée orientale
Result	Occupation française puis retrait; diffusion scientifique
Combatant1	République française
Combatant2	Mamelouks, Ottoman Empire, United Kingdom
Commander1	Napoléon Bonaparte, Jean-Baptiste Kléber, Claude Victor-Perrin, Horace Sebastiani
Commander2	Murad Bey, Khalil Bey, Sultan Selim III, Gamal al-Din al-Afghani
Strength1	Armée d'Orient (approx. 40,000)
Strength2	Forces mameloukes, ottomanes et britanniques

Expédition d'Égypte.

L'expédition française en Égypte menée par Napoléon Bonaparte entre 1798 et 1801 combine une campagne militaire, une entreprise scientifique et une entreprise administrative dont les effets touchent France, Égypte moderne, Empire ottoman, et la Royal Navy. Conçue pour couper la route des Indes aux Royaume-Uni et pour accroître l'influence française en Méditerranée, l'opération engage des acteurs militaires comme Horatio Nelson et des savants tels que Gaspard Monge, Denon, et Étienne Geoffroy Saint-Hilaire.

Contexte et préparation

L'opération est décidée dans le cadre des conflits post‑révolutionnaires opposant la République française aux puissances coalisées dont la Grande-Bretagne, l'Autriche et la Russie. Après les campagnes d'Italie et d'Allemagne, Napoléon Bonaparte propose une expédition vers l'Orient pour frapper l'influence britannique et relancer le prestige français face aux gouvernements de la Convention nationale et du Directoire. Le projet mobilise l'armée d'Orient, organisée par des officiers comme Jean-Baptiste Kléber et Louis-Alexandre Berthier, et une Commission scientifique composée de membres de l'Institut de France et d'universitaires affiliés à des institutions comme le Muséum national d'histoire naturelle et l'École polytechnique. La flotte, sous le commandement de l'amiral Brueys, est confrontée à la supériorité maritime de la Royal Navy conduite par Horatio Nelson.

Déroulement militaire (1798–1801)

La traversée débute en mai 1798 et débouche sur le débarquement à Alexandrie et la victoire française à la bataille des Pyramides contre les forces mameloukes de Murad Bey et Khalil Bey. Bien que victorieuse sur terre, la flotte française est détruite à la bataille d'Aboukir par Horatio Nelson, isolant l'armée d'Orient. Les opérations ultérieures incluent des affrontements avec des contingents ottomans débarquant depuis Istanbul et des actions navales britanniques contrôlant le canal maritime de la Méditerranée orientale. Après l'assassinat de Jean-Baptiste Kléber en 1800 et la succession par des chefs comme Jacques-François Menou, l'armée subit des revers face aux expéditions anglo‑ottomanes dirigées par Sir Ralph Abercromby et les diplomaties de la Sublime Porte, culminant avec la capitulation et le retrait français en 1801.

Sciences et arts : la Commission des Sciences et des Arts

La Commission des Sciences et des Arts réunit des savants comme Gaspard Monge, Claude-Louis Berthollet, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, Denon (Dominique Vivant) et des ingénieurs issus de l'École polytechnique et du Muséum national d'histoire naturelle. Ils mènent des campagnes de relevés topographiques, d'études d'antiquités à Gizeh, Saqqarah et Thèbes (Louqsor), et collectent des spécimens pour des institutions françaises. Les travaux aboutissent au monumental Description de l'Égypte, publié sous la direction de Denon et soutenu par l'Institut de France et le Conseil des Cinq-Cents. Les recherches touchent l'archéologie, l'égyptologie naissante, la botanique, la minéralogie et la cartographie, impliquant des figures comme Jussieu, Fourcroy, Roux et contribuant aux collections du Musée du Louvre.

Administration et réformes en Égypte

Sur le plan administratif, les autorités françaises tentent d'introduire des réformes fiscales et judiciaires, s'appuyant sur des cadres comme Jacques-François Menou et des fonctionnaires venus de l'École polytechnique et des institutions révolutionnaires. Les réformes touchent l'organisation urbaine d'Alexandrie et du Caire, la création de corps techniques et des projets d'irrigation inspirés par des ingénieurs français. Les initiatives rencontrent des résistances locales liées aux structures mameloukes et aux institutions religieuses comme Al-Azhar. La tentative de transformer les institutions s'inscrit dans le contexte des modèles administratifs révolutionnaires issus de la Révolution française et des pratiques législatives expérimentées par le Directoire.

Résistance égyptienne et réactions ottomanes et britanniques

La résistance combine soulèvements populaires, guérilla rurale organisée par des notables et actions mameloukes, ainsi que l'intervention de la Sublime Porte qui dépêche des forces pour reprendre le contrôle. Les Britanniques, menés par des officiers de la Royal Navy et des généraux comme Sir Ralph Abercromby, coordonnent des débarquements et des blocus pour soutenir les Ottomans et affaiblir la position française. La diplomatie européenne, impliquant la Russie et l'Autriche, influence la stratégie ottomane. Les tensions religieuses incluent des figures relevant d'Al-Azhar et des notables locaux, tandis que les forces françaises font face à des problèmes logistiques, sanitaires et d'approvisionnement aggravés par l'isolement naval.

Conséquences politiques, culturelles et scientifiques

Politiquement, le retrait français redéfinit l'influence européenne en Méditerranée et consolide la position britannique en Méditerranée orientale et dans les routes vers les Indes orientales. Scientifiquement et culturellement, la Description de l'Égypte et les collections rapportées alimentent l'égyptologie et les musées européens comme le Musée du Louvre et influencent des chercheurs tels que Jean-François Champollion et Thomas Young. L'expédition accélère les études de la langue hiéroglyphique et stimule la cartographie de l'Afrique du Nord, impliquant des institutions académiques comme l'Académie des sciences et des personnalités comme Denon et Gaspard Monge. Les réformes avortées signalent les limites de la projection impériale révolutionnaire face aux réalités locales et aux enjeux maritimes dominés par la Royal Navy.

Category:Campagnes napoléoniennes Category:Histoire de l'Égypte moderne