Der Mythus des 20. Jahrhunderts

Der Mythus des 20. Jahrhunderts ist ein 1930 erschienenes ideologisches Werk des deutschen Schriftstellers und Politikers Alfred Rosenberg. Das Buch wurde in der Weimarer Republik und im nationalsozialistischen Deutschland breit rezipiert und spielte eine Rolle in den Debatten um Rassenideologie, Nationalsozialismus und europäische Politik während der Zwischenkriegszeit. Es verband historische Darstellungen mit rassentheoretischen, kulturellen und politischen Forderungen und wurde sowohl als intellektuelle Rechtfertigung als auch als Propagandamittel rezipiert.

Hintergrund und Veröffentlichung

Rosenberg, zuvor Teilnehmer an der Deutsche Arbeiterpartei und später Funktionär der Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, veröffentlichte das Werk nach Stationen in München, Berlin und Kontakten zu Persönlichkeiten wie Adolf Hitler, Heinrich Himmler und Julius Streicher. Die Veröffentlichung erfolgte im Umfeld politischer Umbrüche nach dem Erste Weltkrieg und während der Wirtschaftskrise, die auch Akteure wie Paul von Hindenburg, Gustav Stresemann und Hermann Müller prägten. Das Buch erschien bei Hoheneichen-Verlag und wurde später durch Institutionen wie der Reichspropagandaleitung und kulturelle Organisationen der NSDAP verbreitet. Parallel dazu fanden Diskussionen in Publikationsorganen wie der Völkischer Beobachter, in Kreisen um den Staatsrat und in akademischen Debatten mit Bezug auf Namen wie Oswald Spengler, Houston Stewart Chamberlain und Carl Schmitt statt.

Inhalt und Hauptthesen

Rosenberg formulierte eine Synthese aus rassistischer Anthropologie, kulturellem Pessimismus und geopolitischer Geschichtsdeutung. Er bezieht sich auf historische Akteure und Orte wie die Germanische Mythologie, Rom, Byzanz, Westeuropa und Persönlichkeiten wie Martin Luther, Napoleon Bonaparte und Otto von Bismarck zur Illustration einer angeblichen Schicksalslinie. In theoretischer Hinsicht knüpft das Werk an Schriften von Houston Stewart Chamberlain, Arthur de Gobineau und Friedrich Nietzsche sowie an antijüdische Kampagnen, wie sie etwa von Hermann Ahlwardt oder Wilhelm Marr bekannt sind, an. Rosenberg propagiert Differenzierungen zwischen sogenannten „Rassen“ und idealisiert Figuren aus der Germania-Tradition, während er Gegner wie Karl Marx, Friedrich Engels und linke Bewegungen mit Verweisen auf internationale Netzwerke wie Comintern kritisiert. Weiterhin werden kulturelle Institutionen wie die Kirche und moderne Strömungen wie der Kommunismus und Liberalismus herangezogen, um einen angeblichen Niedergang zu diagnostizieren.

Rezeption und Kontroversen

Die Rezeption reichte von enthusiastischer Unterstützung in Kreisen um Joseph Goebbels, Alfred Rosenberg's Parteifreunde und konservative Nationalisten bis zu scharfer Kritik durch Historiker, Intellektuelle und ausländische Beobachter wie Thomas Mann, Max Weber-Beobachter und Vertreter der Weimarer Republik-Opposition. Wissenschaftliche Kritik kam von Historikern mit Bezügen zu Historische Kommissionen, Universität Heidelberg, Universität Leipzig und Publizisten in Zeitungen wie dem Frankfurter Zeitung; international äußerten sich Stimmen aus London, Paris und New York. Juristische Bewertungen und öffentliche Debatten betrafen zudem Namen wie Gustav Stresemann-Anhänger und konservative Intellektuelle, während Gegner aus dem Spektrum um Rosa Luxemburg, Karl Liebknecht und Die Linke die rassistischen Thesen anprangerten. Internationale Reaktionen reichten bis zu Kommentaren von Politikern wie Franklin D. Roosevelt und Beobachtern in den Sowjetunion-Medien.

Wirkungsgeschichte und Einfluss

Innerhalb der NSDAP und der staatlichen Kulturpolitik beeinflusste das Werk Diskurse in Institutionen wie der Reichskulturkammer, in Bildungsplänen und in Publikationen der Waffen-SS und Schutzstaffel. Autoren und Ideologen wie Heinrich Himmler, Alfred Rosenberg selbst und Kreise um Martin Bormann griffen Teile der Argumentation auf. International wirkte das Buch als Beispiel für moderne rassistische Ideologie und diente als Diskussionspunkt in Debatten über Rassenlehre und völkische Bewegungen in Ländern wie Italien, Ungarn, Rumänien und Spanien; dort gab es Berührungspunkte mit Akteuren wie Benito Mussolini, Miklós Horthy und Francisco Franco. Nach 1945 wurde die Wirkung in historischen Forschungen an Institutionen wie dem International Military Tribunal und in Studien der Historikerstreit-Nachwirkungen thematisiert; die Debatte zog auch Gelehrte der Oxford University, Harvard University und Universität Wien an.

Rechtliche und politische Folgen

Das Werk und seine Verbreitung wurden nach dem Zweite Weltkrieg Teil juristischer, kulturanalytischer und politischer Auseinandersetzungen. Im Kontext der Entnazifizierungsmaßnahmen, der Prozesse in Nürnberg und den gesetzlichen Regelungen in der Bundesrepublik Deutschland sowie in Österreich waren Texte von Rosenberg Gegenstand von Berufsverboten und Beschlagnahmungen. Politische Entscheidungen in Regierungen wie der Bundesregierung und rechtliche Bewertungen durch Gerichte wie dem Bundesverfassungsgericht betrafen die öffentliche Verbreitung rassistischer Propaganda. Debatten um Denazifizierung, Wiedergutmachung und Erinnerungskultur involvierten Institutionen wie die Stiftung Erinnerung, Verantwortung und Zukunft, das Deutsche Historische Museum und internationale Archive in Washington, D.C., Moskau und Jerusalem.

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