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| Campaña del Desierto | |
|---|---|
| Name | Campaña del Desierto |
| Date | 1878–1885 |
| Place | Patagonia, Pampas, Neuquén, Río Negro, Chubut |
| Result | Argentine territorial expansion; incorporation of indigenous lands |
| Combatant1 | Argentina |
| Combatant2 | Mapuche people, Ranqueles, Puelches |
| Commander1 | Julio Argentino Roca, Domingo Faustino Sarmiento, Carlos Tejedor |
| Commander2 | Calfucurá, Pincén, Ancapi Ñancucheo |
| Strength1 | Argentine Army, local militias, British Army-influenced officers |
| Strength2 | Mapuche and allied indigenous confederations |
Campaña del Desierto La Campaña del Desierto fue una serie de operaciones militares conducidas por el Estado argentino entre 1878 y 1885 destinadas a someter y desplazar comunidades indígenas en la Pampa, la Patagonia y la región andina. La campaña consolidó la expansión territorial del Territorio Nacional, promovida por gobiernos de figuras como Domingo Faustino Sarmiento y Julio Argentino Roca, y se inscribió en un contexto de disputa por recursos, rutas comerciales y colonización europea.
En la década de 1870 confluyeron presiones internas y externas: la política liberal de Sarmiento, el auge de la agroexportación vinculado a Juan Manuel de Rosas's legacy, y las demandas de inversores y colonos representados por actores como Sociedad Rural Argentina y comerciantes de Buenos Aires. Conflictos previos incluyeron las campañas de Benjamín Victorica y Lucio V. Mansilla, así como enfrentamientos en la frontera con Chile tras el Tratado de 1881 y episodios como la Revolución de 1874. La diplomacia con Reino Unido y la influencia de mitos expansionistas presentes en la prensa de La Nación y El Nacional también moldearon la decisión de lanzar operaciones a gran escala.
Las operaciones comenzaron con expediciones exploratorias financiadas por el Estado y por contribuciones provinciales de Buenos Aires y La Pampa. Las fases incluyeron columnas de reconocimiento, acciones de choque y la construcción de fortines en puntos estratégicos como Neuquén, Río Negro y el valle del Limay. Batallas notables y encuentros armados enfrentaron fuerzas argentinas bajo la dirección de oficiales formados en academias militares europeas con guerreros mapuche liderados por jefes como Calfucurá y Pincén. En 1881 la política de pacificación se entrelazó con tratados locales y traslado forzoso de poblaciones hacia reservas; hacia 1884–1885 culminó la ocupación efectiva de estancias y tierras fértiles, consolidando la presencia del Estado en el sur.
La conducción estatal integró figuras civiles y militares: Julio Argentino Roca como comandante principal, con apoyo político de Carlos Tejedor y técnicas logísticas promovidas por ministros y jefes de caballería formados en modelos europeos. Participaron unidades del Ejército Argentino y milicias provinciales, además de técnicos y colonos vinculados a empresas de capitales británicos y franceses. Del lado indígena, diversas confederaciones mapuche, ranquel y puelche se organizaron bajo líderes tradicionales —incluyendo a Calfucurá, Pincén y otras autoridades locales—, estableciendo alianzas tácticas que a veces cruzaron la frontera con Chile.
Las fuerzas argentinas aplicaron tácticas de avance en columnas, fortificación de líneas de comunicación y establecimiento de puestos de abastecimiento apoyados por la red ferroviaria incipiente del Ferrocarril del Sud y del Ferrocarril Central Argentine. La caballería jugó un papel preponderante frente a la movilidad de los grupos indígenas, que empleaban tácticas de guerrilla y conocimiento del terreno. La introducción de armamento moderno —como rifles de retrocarga adquiridos mediante contratos estatales con fabricantes europeos— y uso de telegrafía contribuyeron a la superioridad operativa. La logística incluyó aprovisionamiento de remonta, alimentos y construcción de fortines estilo colonial, mientras la medicina militar y hospitales de campaña registraron prácticas importadas de modelos franceses e ingleses.
Las operaciones provocaron desplazamientos masivos, pérdida de pasturas y disminución de la autonomía de comunidades mapuche, ranquel y puelche. Familias fueron reubicadas en reservas y reducciones administradas por autoridades provinciales y misiones religiosas vinculadas a órdenes como los Salesianos y misioneros católicos. La ruptura de circuitos tradicionales de intercambios y la introducción de nuevas fronteras económicas afectaron la subsistencia basada en la ganadería y la caza. Epidemias y violencia directa, registradas en crónicas y correspondencia oficial, aceleraron la disminución demográfica y la fragmentación sociocultural de muchas agrupaciones indígenas.
Políticamente la campaña consolidó la hegemonía de elites porteñas y del gabinete nacional, beneficiando figuras como Julio Argentino Roca en su carrera presidencial. Territorialmente se integraron vastos territorios que fueron organizados como colonias y provincias, dinamizando la expansión del latifundio agroexportador y la inversión de capitales extranjeros, especialmente británicos y franceses. Económicamente se potenció la exportación de carne y lana hacia mercados europeos a través de puertos como Bahía Blanca y Puerto Madryn, y se promovió la colonización agrícola mediante inmigración organizada gestionada por oficinas provinciales y empresas de asentamiento.
La campaña es objeto de intenso debate historiográfico y de reclamos contemporáneos: historiadores como Benjamín Zorraquín Becú y estudios de instituciones universitarias han problematizado la violencia estatal y el concepto de "pacificación". Investigaciones comparadas con episodios coloniales en Estados Unidos y Australia han generado marcos interpretativos sobre genocidio, etnocidio y derechos indígenas. En la memoria pública aparecen monumentos, relatos literarios y revisiones críticas en museos y centros de derechos humanos, mientras demandas por tierras y reconocimiento cultural han sido planteadas ante tribunales y organizaciones como Comisión Interamericana de Derechos Humanos. La relectura académica continúa incorporando fuentes indígenas y oralidades en archivos provinciales, promoviendo nuevas narrativas sobre resistencias, adaptaciones y consecuencias a largo plazo.
Category:Historia de Argentina