Vallée de la Lenta

Vallée de la Lenta. Située dans le département des Alpes-Maritimes au sein de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, cette vallée alpine est traversée par la rivière Lenta, un affluent du Var. Elle s'étend sur le territoire de plusieurs communes, dont Puget-Théniers qui en constitue un accès notable, et forme un paysage caractéristique des Préalpes de Nice, marqué par des gorges, des forêts et des villages perchés. La vallée offre un accès vers le Parc national du Mercantour et constitue un corridor naturel entre l'arrière-pays niçois et la vallée du Var.

Géographie

La vallée est encadrée par des sommets des Alpes maritimes tels que le Mont Mounier et le Mont Tournairet, qui définissent son bassin versant. Le cours de la Lenta serpente depuis les hauteurs près de la commune d'Auvare en direction de Puget-Théniers, où il conflue avec le Var. Son relief comprend des zones de forêt méditerranéenne et des pâturages d'altitude, typiques du massif du Mercantour. Les communes de Rigaud, Lieuche et Sallagriffon se trouvent également sur ses versants, reliées par des routes de montagne comme la D10. Son climat est de type montagnard, influencé par la proximité de la Méditerranée.

Histoire

Historiquement, la Vallée de la Lenta a été un axe de passage et de peuplement depuis l'époque médiévale, relevant du comté de Nice et plus tard du Duché de Savoie. Elle fut le théâtre de conflits durant les guerres de succession d'Espagne et les campagnes d'Italie. La construction de la ligne de Nice à Digne par les Chemins de fer de Provence au début du XXe siècle a modifié son accessibilité, avec la gare de Puget-Théniers desservant la vallée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la région fut un lieu de refuge et de résistance, notamment pour le maquis de l'Armée secrète.

Activités économiques

L'économie traditionnelle de la vallée repose sur l'élevage ovin, la sylviculture et une agriculture de montagne limitée, avec des cultures en terrasses. Le tourisme vert et les activités de randonnée pédestre se sont développés, notamment grâce à la proximité du Parc national du Mercantour et du GR 510. L'artisanat local, comme la poterie à Puget-Théniers, et la petite industrie agroalimentaire complètent l'activité économique. La vallée est également concernée par des projets de valorisation des énergies renouvelables, incluant la petite hydroélectricité sur la Lenta.

Patrimoine naturel

Le patrimoine naturel est dominé par la rivière sauvage Lenta et ses gorges, abritant une biodiversité remarquable incluant des espèces comme l'aigle royal et le chamois des Alpes. La flore comprend des mélèzes, des pins sylvestres et des pelouses alpines. Plusieurs sites sont classés en ZNIEFF, et la vallée sert de corridor écologique vers le site Natura 2000 du Haut-Var. Les formations géologiques, telles que les roches sédimentaires du Trias, présentent un intérêt pour la géologie des Alpes.

Patrimoine culturel

Le patrimoine culturel comprend l'église Saint-Jacques-le-Majeur de Puget-Théniers, classée monument historique, et les vestiges du château de Puget-Théniers. Les villages perchés comme Rigaud conservent une architecture vernaculaire caractéristique avec leurs ruelles et fontaines. La vallée perpétue des traditions liées à la transhumance et des fêtes patronales, telles que la Fête de la Saint-Jean à Lieuche. Elle est également associée à des figures comme le peintre Marc Chagall, qui a séjourné à Saint-Jeannet voisin.

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